Этот чемпионат, среди девушек до 17 лет, третий в истории спорта и первый в Баку, запомнился всем: и его участницам, прилетевшим в Азербайджан из разных уголков света (Франция, Корея, Колумбия, Нигерия, Уругвай, Гамбия – всего 16 команд), и зрителям, и жителям Баку.

2012 год в Азербайджане был объявлен Годом спорта, и зрелищных спортивных мероприятий здесь состоялось немало! Несмотря на юный возраст участниц, все было всерьез – это стало ясно уже на масштабном открытии турнира, спеть на котором прилетела Дженнифер Лопес. Предваряло концерт выступление волшебного Cirque du Soleil. Увидев их шоу и легендарную поп-диву собственными глазами, многие из участниц наверняка поверили в то, что теперь возможно всё, и с вдохновением выходили на матч. Стадион имени Тофика Бахрамова, принимавший в разные времена больших звезд футбола, был полон и гудел от нетерпения увидеть красивую игру.

Отборочные матчи турнира проходили на шести стадионах не только в Баку, но и в Лянкяране. Азербайджанская сборная выбыла из борьбы уже на первом этапе, но таков спорт. Женскому футболу в стране всего два с половиной года, и само участие в турнире с такими сильными соперницами уже стало серьезной заявкой на будущее. Тем более что теперь азербайджанских девушек тренирует немка Сисси Райт, не раз получавшая титул чемпионки Европы со своими немецкими подопечными. Победителем чемпионата стала Франция, что оказалось сюрпризом для многих – ведь в предыдущие годы кубок стабильно увозили сборные то Северной, то Южной Кореи.

120 миллионов телезрителей, десятки тысяч туристов, вся европейская пресса – результат «Евровидения».

Победу в конкурсе годом ранее Азербайджану принес дуэт Ell & Nikki, но стоит сказать, что к этой победе страна шла целенаправленно: первый раз представила своих участников на конкурс в 2008 году, уже на следующий год получила второе место, на третий год – пятое, а на четвертый – безоговорочная победа. Известие о том, что Баку предстоит принять престижный европейский конкурс, словно катализировало все перемены, происходившие в городе в последние годы. Процесс превращения Баку в город-мечту стал совершенно стремительным: город засиял новыми огнями, выросли небоскребы, пятизвездные отели, развлекательные комплексы; были отреставрированы древние памятники, построены новые дороги, на которых появились такси-кэбы... 

Зная о способности Азербайджана проводить серьезные и зрелищные мероприятия со вкусом и в то же время с небывалым размахом, европейские функционеры ждали от города высокой планки, тем не менее воображение гостей удалось поразить. Несомненно, этот проект принесет стране немалые дивиденды в будущем: как написал несколько лет назад английский журнал The Economist, «Евровидение» «идет пионером туда, куда дальше шагает Европа».

Fly to Baku имела большой резонанс, и через несколько месяцев ее привезли в Париж, а спустя еще некоторое время – в Берлин (недаром ее сквозной темой было перемещение в пространстве!). В планах организаторов – показать современное азербайджанское искусство в других европейских столицах, в частности в Москве и Риме.

В 2011-м азербайджанский павильон переехал на Гранд-канал, в палаццо Бенцон, которое на время биеннале стало домом для шести маститых художников. Экспозицию назвали «Родственники из Баку» – все участники, бакинцы по происхождению, когда-то разъехались по свету: Ханлар Гасымов и Ага Усейнов живут в США, Зейгам Азизов – в Лондоне, Айдан Салахова – в Москве, Алтай Садыхзаде и Микаэль Абдурахманов путешествуют по всему миру. Зрители увидели шесть комнат, шесть непохожих миров, шесть размышлений на тему свободы – но и у столь непохожих азербайджанских художников, несмотря ни на что, оказалось немало общего.

История сотрудничества Азербайджана и Европейского союза гимнастики поистине беспрецедентна. Началось с того, что в 2005-м на арене спортивного комплекса имени Гейдара Алиева прошел чемпионат мира.

Тогда Баку был экзотическим местом для гимнастического мира. Еще через два года здесь состоялся чемпионат Европы, и это уже была сенсация: азербайджанская сборная получила бронзу в командном зачете, а Алия Гараева стала одной из чемпионок Европы. К тому моменту когда в 2009 году чемпионат снова приехал в Баку (город выбрали из трех десятков претендентов), Азербайджан уже прочно занял место в десятке ведущих в художественной гимнастике стран. Об этом сегодня свидетельствует не только множество серьезных наград азербайджанских спортсменок, включая драматичное четвертое место Алии Гараевой на Олимпиаде в Лондоне, не только тот факт, что курирует сборную легендарный тренер Ирина Винер, но и то, что в стране создали определенно лучшие условия для тренировок.

Потому и другие спортсмены полюбили приезжать в азербайджанскую столицу – редко где встретишь такой радушный прием, такую серьезную организацию и такую поддержку со стороны государства. В июне 2014 года чемпионат Европы по художественной гимнастике снова приедет в Баку. Уже известно, что состязаться будут 240 спортсменок, а соревнования пройдут в новом гимнастическом комплексе олимпийского уровня.